Vintergatans födelse
Genom att studera Vintergatans följeslagare - de klotformiga stjärnhoparna - har forskare slutit sig till att Vintergatan gick från en slät form till klumpig (ojämn) på några få hundra miljoner år.
De klotformiga stjärnhoparna bildades i Vintergatans barndom och ligger utspridda utanför galaxens armar. Vi känner till 147 klotformiga stjärnhopar och varje innehåller upp till flera hundra tusen stjärnor. Eftersom stjärnhoparna är så gamla bär de i sitt innehåll och utförande spår av vår galax barndom och genom att studera dem tror sig ett team forskare ha kommit närmare förståelsen för hur vår galax Vintergatan formades. Innan Vintergatan fick sin nuvarande form, med sina miljarder stjärnor samlade i dels galaxens mitt och i galaxarmarna, var den en "proto-galax" med i huvudsak väte. Tack vare gravitationskraften drog sig gasmolnet samman och kollapsade till slut i stjärnor. I protogalaxens ytterkant formades samtidigt de klotformiga stjärnhoparna.
M80 - klotformig stjärnhop i Skorpionen. 28.000 ljusårs avstånd. Foto: Hubbleteleskopet. Läs mer om just detta fotografi här.
Den kollapsande protogalaxen och stjärnhoparna påverkade varandra och genom att studera dagens galaxhopar tror forskarteamet att formandet av Vintergatan - från en "jämn" gassamling till en mer ojämn (övers. clumpy) form måste ha gått tämligen snabbt; på några få hundra miljoner år.
Läs mer om studien på RAS (Royal Astronomical Societies) hemsida.
